U varaždinskoj Areni, dvobojem Češke i Kolumbije, danas započinje kvalifikacijski tromeč za plasman u Svjetsku skupinu Billie Jean King Cupa. Uz spomenute reprezentacije, priliku za prolazak među 16 najboljih ekipa na svijetu, traži i Hrvatska predvođena međimurskim teniskim čudom iz Orehovice Antoniom Ružić. U odsustvu ozlijeđene Donne Vekić, Tonka će i ovog puta biti prvi reket naše reprezentacije u subotu protiv Kolumbije te u nedjelju protiv Češke. To znači da će oba puta igrati drugi meč dana, najvjerojatnije protiv Kolumbijke Camile Osorio, trenutno 82.igračice svijeta i mlade Čehinje Linde Noskove koja je 13. na WTA rang listi. Radi se o iznimno kvalitetnim suparnicama, ali i po onome što smo vidjeli na sinoćnjem treningu naše reprezentacije Tonka je u vrhunskoj formi te se nadamo pobjedama. Takva očekivanja dijeli i hrvatski izbornik Marin Bradarić.

-Vrlo sam zadovoljan trenutnom formom naših najboljih igračica. AntoniA I Petra (Marčinko op.a.) iza sebe imaju fantastičnu sezonu, obje su napredovale i imaju potencijal biti još bolje. Pune su samopouzdanja, igraju na podlozi koja im odgovara, zdrave su i odlično igraju. I ostale naše igračice (Jana Fett, Tara Wurth i Lea Bošković) također su u solidnoj formi te mogu pomoći bude li potrebno. Igramo na domaćem terenu i samim time naše su ambicije još veće, a plasman u Svjetsku skupinu za nas bi bio ogroman iskorak, posebno uzme li se u obzir mladost naših igračica. Ovdje imamo vrhunske uvjete, dvorana je predivna, podloga optimalna, organizacijski je sve na najvišoj razini i sve nam odgovara. U Varaždinu i Čakovcu tenis ima dugu tradiciju, tu je poniklo puno kvalitetnih tenisačica i tenisača te vjerujem da će nam podršku doći pružiti i veliki broj navijača. Kada smo preuzimali reprezentacije naša ideja je bila osloniti se na mlade te postepeno ući u elitno društvo, a onda i pokušati osvojiti ovaj prestižni trofej, s puno optimizma govori Bradarić koji pozitivno gleda i na nastavak karijere naših tenisačica.

-Uvjeren sam da Antonia i Petra imaju potencijal za plasman među Top 50. U tenisu je puno faktora koji u konačnici, na tom vrhunskom nivou, određuju hoćete li na kraju doseći 60. ili 6. mjesto, to nitko ne može reći. Siguran sam međutim da će obje ući među 50 najboljih na svijetu, a kad to ostvare onda se postavljaju novi ciljevi i vrijeme će pokazati koliko visoko mogu doći. U Hrvatskoj se ne igraju najveći WTA turniri, ali natjecanja koja se odvijaju su baš po mjeri naših mladih igračica koje kroz njih stasaju i vjerujem da će ih, s vremenom, biti još više na toj top razini, smatra Bradarić. Iako jednako uvažava obje reprezentacije protiv kojih će Hrvatska igra, već i renking suparnica pokazuje da bi konačna odluka trebala pasti u nedjelju protiv Češke.

-Češka ovdje možda nije u najjačem mogućem sastavu, jer su, osim Noskove, nastup otkazale ostale njihove Top 100 igračice, ali radi se o zemlji koja je u ženskom tenisu kao Brazil u nogometu. Osim što su im najbolje igračice visoko plasirane, a među njima su brojne osvajačice najvećih turnira, stalno dolaze mlade igračice i neprestano se pojavljuju neka nova imena. Međutim, smatram da i protiv njih imamo priliku budu li naše igračice na svojem nivou. Mi ćemo u svaki meč uči kao da je 50:50, a u ovom trenutku su sva naša razmišljanja usmjerena na Kolumbiju, poručio je izbornik.

Hrvatskoj mladosti podršku je na ovom natjecanju došla dati i Petra Martić čije iskustvo puno znači u pripremi za ono što našu reprezentaciju očekuje ovog vikenda.

-Kad već ne mogu zaigrati ove godine, drago mi je što mogu podržati djevojke na ovom važnom natjecanju. Iako ih nisam puno gledale ove godine, drago mi je što sam mogla nešto ranije doći i vidjeti u kakvoj su formi. Jako mi se sviđa kako igraju i vjerujem da imaju dobru šansu proći ovu iznimno tešku skupinu. Čehinje su na papiru najteži suparnik, ali izostanak nekih njihovih najboljih tenisačica otvara nam šansu. Osim toga kada se igra za reprezentaciju očekivanja i pritisak su potpuno drugačiji nego na turnirima te je teško unaprijed reći što se može očekivati, ali atmosfera koja vlada u našoj reprezentaciji i energija koju naše tenisačice pokazuju idu nam u prilog i vjerujem da bi sve moglo dobro završiti, rekla je Martić.

Sva tri dana mečevi počinju od 14 sati. Igraju se dva pojedinačna dvoboja, s tim da na teren prvo izlaze drugopostavljene igračice te susret parova. Cijene ulaznica su uistinu simbolične, a kako je ovo rijetka prilika da našu Tonku vidimo na djelu i pružimo joj podršku za sve što je napravila unazad nekoliko godina, vjerujemo da će se na tribinama naći i brojni navijači iz Međimurja.