Nakon prvih devet kola, odnosno prve četvrtine Super Sport Hrvatske nogometne lige, apsolutna je senzacija momčad Varaždina pod vodstvom Marija Kovačevića. Trenutno se nalaze na drugom mjestu s 15 bodova, pa iako će se taj plasman vjerojatno pokvariti za jednu poziciju nakon što Hajduk odigra svoje zaostale utakmice, činjenica je da Varaždince nitko, pa ni oni sami, nije očekivao tako visoko. Uoči sezone prioritet je bio osigurati opstanak u elitnom društvu, ali već sada je osvojena gotovo polovica bodova potrebna za ostvarenje tog cilja.
Podsjetimo, u sezoni 2020/2021. Varaždin je napustio prvoligaško društvo s 28 bodova, ali sezonu ranije su sigurno ostali s osvojenih 36 bodova i takav je, zasigurno, plan i sada. Teško je, međutim, vjerovati da nakon ovakvog starta ambicije ne rastu i da se, barem među navijačima, ne razmišlja i sanja mogući plasman u Europu, posebno nakon lošijeg starta Osijeka i Rijeke.
Tome u prilog govori i sve bolji nogomet koji Varaždin igra iz kola u kolo te sve veće samopouzdanje momčadi koje naočigled i dalje raste. Baš kao što su treneri glavni krivci kada su rezultati loši, tako ih treba staviti u prvi plan i kada nadmaše očekivanja. Zato su ovo dani u kojima Mario Kovačević posve zasluženo uživa u plodovima rada iz brojnih prethodnih sezona.
Prijatelji nogometa dobro znaju da je popularni Kova i ranije imao puno uspjeha s više ekipa s našeg područja, ali kad bi nešto osvojio rijetko bi dobio povjerenje nastaviti rad u višem rangu ili bi bio prvi na tapeti ako bi nešto zaškripalo. Nekima je smetalo što su njegove ekipe ponekad imale previše širine, a premalo dubine, ali s kim god i kako god igrao rezultati većinom nisu izostajali. Kova se stoički nosio sa svim tim i nastavljao raditi, jer mu je teren uvijek bio jedino mjerilo i baš kao šte se za igračke karijere dokazao kao fajter, tako ni kao trener nije odustajao od svojih zamisli.
Jedna od ljepota sporta je što u njemu ponekad ima poetske pravde, pa je Kova, nakon što su mu napokon ukazali povjerenje u najvišem rangu, dobivenu priliku iskoristio na najbolji mogući način. Iako su ga mnogi nakon dva poraza u uvodna tri kola počeli pakirati, uslijedilo je domaćih 1:1 s Dinamom, što je hrvatskom prvaku zasada jedini remi u ovom prvenstvu, da bi nakon toga krenula serija u kojoj je Varaždin još 2 puta igrao neriješeno, a onda upisao tri uzastopne pobjede.
Sve to je rezultiralo time da Varaždince danas gotovo svi nazivaju hitom prvenstva, ne samo radi trenutne pozicije i rezultata, već prije svega agresivne, hrabre i učinkovite igre koju pokazuju kako doma, tako i u gostima zbog čega su među najgledanijim momčadima lige. Kovina momčad gotovo stalno pritišće visoko, drži ritam svih 90 minuta što je donijelo puno bodova u samim završnicama, traži dubinu i u svakom susretu pokazuje karakter i „muda“.
Sve ga je to dovelo u poziciju da više nitko ne pita tko, zašto i koliko igra ili gdje su u momčadi „domaći“ dečki, već ima slobodne ruke i potreban mir da stvari posloži onako kako ih vidi najboljima. S druge strane stečeno iskustvo sigurno ga drži na oprezu i maksimalno „našpananim“, jer dobro zna da je dovoljan malo lošiji rezultatski niz da bi se špil potpuno promiješao.
Ipak, sve ono što je njegova momčad pokazala u proteklom razdoblju i samog je Kovu učinila predmetom interesa nekih drugih klubova, ne samo u Hrvatskoj, pa dok se sanja o povratku Varaždina na europske staze iz Herjavčevog vremena, treba voditi računa i o tome da i trener dobiva na cijeni. Drago nam je što je tako, jer je svojim dosadašnjim radom i rezultatima to itekako zaslužio.